加工原水為生活或工業(yè)用水的方法稱為水處理，而加工廢水時，則稱為廢水處理，廢水處理的目的是為廢水的排放或再次使用。

在循環(huán)用水系統(tǒng)以及水的再生處理中，原水是廢水，成品水是用水，加工過程兼具給水處理和廢水處理的性質(zhì)，水處理還包括對處理過程中所產(chǎn)生的廢水和污泥的處理及處置，或是肥妻的處理和排放問題。

常見的水處理方法可以概括為三種：通過去除原水中部分或所有的雜質(zhì)來獲得所需要的水質(zhì)；通過在原水中添加新的成分，由物理或化學(xué)反應(yīng)后來獲得所需要的水質(zhì)；對原水的加工不涉及去除雜質(zhì)或添加新成分的問題；

水中雜質(zhì)包括夾帶的較大物體、懸浮物、膠體、溶解物等等。去除較大雜質(zhì)一般屬于水的預(yù)處理部分，而懸浮物、膠體屬于在水處理中不易溶解物質(zhì)，去除方法有多種。需按雜質(zhì)的種類來劃分。

取自井水或防護(hù)良好的給水用水庫原水，在進(jìn)行殺菌處理后可達(dá)到成品水；取自河流或湖泊的原水，需要去除你傻等雜質(zhì)后進(jìn)一步殺菌處理，還需去除一些污染物等；若是含有鐵、錳的原水，則需要去除鐵、錳。生活用水可以滿足一般工業(yè)用水的水質(zhì)要求，但工業(yè)用水有時需要進(jìn)一步加工，如軟化、除鹽等等。

當(dāng)廢水的排放或再用的水質(zhì)要求較低時，只需用篩除和沉淀等方法去除較大雜質(zhì)和懸浮物，當(dāng)要求去除有 機(jī) 物時，一般在壹 級 處理后采用生物處理法等；對進(jìn)行處理過的廢水進(jìn)行再次處理稱為三級處理或深度處理，當(dāng)廢水作為水源時，成品水水質(zhì)要求以及相應(yīng)的加工流程隨其用途而定。在理論上，現(xiàn)代的水處理技術(shù)，可以從各種劣質(zhì)水制取成成品水。